Biti brez denarja in si vseeno ogledati svet ter spoznati nove kulture in ljudi se niti ne izključuje. Zakaj? Ker obstaja omrežje na katerem se povezujejo ljudje, ki si želijo potovati, vendar nimajo denarja, ki bi jim potovanja omogočil. Imenuje se CouchSurfing ali „kavčanje“.  Mantra skupnosti CouchSurfing International pravi: „Predstavljali smo si svet, v katerem lahko vsak raziskuje kraje in se povezuje z ljudmi s katerimi se srečuje. Vzpostavljanje pomembnih povezav med kulturami nam omogoča, da se na razlike odzivamo z radovednostjo, jih sprejemamo in spoštujemo. Sprejemanje razlik širi strpnost in ustvarja globalno skupnost“. 
     Ideja se je porodila Casey-u Fenton, leta 1999, ko je želel iz Bostona odpotovati na Islandijo. Ker si tudi on, tako kot mnogi drugi mladi, dragega potovanja ni mogel privoščiti, je našel poceni letalskega prevoznika. Želel pa je privarčevati tudi pri bivalnih stroških. Tako je pisal naključnim 1500 študentom islandske univerze, ali bi lahko prespal pri katerem od njih. Verjeli ali ne, 50 teh naključno izbranih študentov je bilo pripravljeno gostiti Casey-a. In tako se je začelo... v naslednjih letih je Fenton razvil spletno stran in od njenega začetka leta 2004 pa do vključno leta 2012 ima že več kot 4,5 milijonov članov. Avgusta 2011 se je ustanovila Couchsurfing fundacija za kulturno izmenjavo (CouchSurfing Cultural Exchange Fund). Sklad naj bi zagotavljal neprofitnim organizacijam in šolam sredstva za projekte, ki spodbujajo razumevanje in spoštovanje različnih kultur – s poudarkom na mladih in mlajših odraslih. Predvsem gre za mednarodna potovanja in programe mednarodnih kulturnih izmenjav.

V SLOVENIJI BREZPLAČNO PONUJA SVOJ KAVČ
3813 LJUDI,
338 v MARIBORU.

     Čisto vsak si torej lahko ustvari profil, na katerem  temeljito opiše sebe, svoje interese, s čim se ukvarja in naloži svoje fotografije. Pomembne so tudi reference, saj se na podlagi le-teh nekdo odloči ali bo vaš gostitelj - seveda velja tudi obratno – ali bo vaš gost. Reference vam lahko vpišejo drugi uporabniki, vidne so vsem in je imetnik profila ne more izbrisati. Tako vidite, kakšne izkušnje so imeli s to osebo drugi uporabniki. Če ste doživeli slabo izkušnjo, lahko razen tega, da na profilu osebe pustite negativno referenco, o tem obvestite tudi osebje Couchsurfinga, ki vam bo pomagalo rešiti zaplet. Da bi se tem nepotrebnim zapletom izognili, je zares pomembno, da si podrobno preberete opis namestitve, ali bo gost spal na kavču, ali bo imel svojo sobo, ali si jo bo s kom delil, ali lahko kadi v stanovanju, ali lahko pripelje s sabo otroka ali morda psa... Uporabniki lahko ponudijo brezplačno prenočišče, lahko so na voljo le za kakšno kavico, lahko razkažejo mesto ali samo povedo, kaj si splača ogledat. Eden izmed pogojev pa je, da mora prenočišče biti brezplačno. V zameno običajno gostje podarijo gostitelju kakšno majhno pozornost, ki predstavlja državo iz katere prihaja. Zavedati pa se morate, da je ta način potovanja namenjen odprtim ljudem, ki so pripravljeni spoznati drugačne ljudi in drugačne kulture na drugačen način. Konec koncev gre za  kavč pri nekom, ki ga ne poznate. 

Vtis iz prve roke:
„Če pomislim na prve izkušnje CS-a, se spomnim, da sem bila rahlo prestrašena, saj nisem točno vedela kaj je v bistvu moja funkcija gostitelja ljudi iz tujine, ki jih še nikoli prej nisem spoznala.
Seveda ni bil noben bav bav, toda takrat je zame ta izkušnja bila podajanje v neznano. Gostila sem parček iz Poljske, ki je na ta način prepotoval že nekaj sveta. Sama sem jima želela razkazati čimveč našega mesta torej Maribora in pa seveda tiste zanimive točke, ki jih turisti najverjetneje ne bi niti omenili. Zelo zanimive so debate o kulturnih razlikah, politiki, zgodovini itd. in pa seveda anekdote, ki jih pripovedujejo aktivni couchsurferji. Gostila sem ljudi iz različnih koncev sveta npr: Kanade, Indije, Nemčije, Poljske, Francije, Litve pa tudi iz Hrvaške. Vso nadaljno gostovanje je prineslo ogromno novega znanja in izkušenj, ki so enostavno neprecenljive. Kot vesten “host” pa upam, da bom kdaj tudi priden potujoči “couchsurfer”, saj mora tudi to imeti ogromno prednosti in izkušenj.“ Barbara S. 
    Skupnost temelji predvsem na zaupanju. Zato velika mera previdnosti ni odveč,  saj sistem deluje po principu izmenjave informacij na spletu med popolnimi tujci. Osebje skupnosti jemlje varnost gostiteljev in gostov zelo resno. Svoje uporabnike spodbujajo k iskrenim opisom in profilov ne cenzurirajo, saj  vam lahko koristi prav vsaka informacija. Za zagotavljanje večje varnosti in zaupanja je na voljo več načinov.

VZPOSTAVLJANJE POMEMBNIH POVEZAV MED KULTURAMI NAM OMOGOČA, DA SE NA RAZLIKE ODZIVAMO Z RADOVEDNOSTJO, JIH SPREJEMAMO IN SPOŠTUJEMO. 

Eden od njih je, kot smo že omenili možnost vpisovanja referenc – tako pozitivnih, kot negativnih. Druga možnost je, da s kreditno kartico plačate nek znesek, ki je v bistvu odvisen od tega iz katere države prihajate. Osebje Couchsurfinga vam nato pošlje potrditveno pošto na naslov, ki ste ga navedli. Tako mimogrede, ta plačila so poglavitni vir financiranja couchsurfinga. Tretji način je sistem jamčenja. Za vas lahko jamči le uporabnik, ki je že sam dobil vsaj tri jamstva. Jamčite lahko le za osebo, ki jo zares poznate, sicer vas lahko izključijo iz mreže. Isto velja, če se izkaže, da ste podali kakršnekoli neresnične podatke.
Stran Couchsurfing poleg iskanja kavčev, omogoča še razne druge dogodke in srečanja, na katerih se družijo tako lokalni gostitelji kot gostje. Na strani boste našli tudi veliko forumov z informacijami, nasveti in napotki o različnih državah, mestih, navadah... 

Couchsurfing je vedno bolj popularen, saj spoznavamo državo, njene prebivalce ter način življenja po vsem svetu na alternativen način, pa še „generičnemu“ turizmu se tako izognemo.

STATISTIKA

DRŽAVE Z NAJVEČ COUCHSURFERJI:
1. ZDA 2. NEMČIJA 3. FRANCIJA 
4. KANADA 5. VELIKA BRITANIJA 
6. ŠPANIJA 7. ITALIJA 8. BRAZILIJA 
9. AVSTRALIJA 10. KITAJSKA

SKUPNO: 
4,5 MILIJONA ČLANOV iz 207 DRŽAV